Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé, ce vendredi 28 mars, le centre de la Birmanie, a annoncé l’Institut géologique américain (USGS), un séisme dont les secousses ont été ressenties jusqu’en Thaïlande et en Chine. Un immeuble de 30 étages en construction s’est effondré à Bangkok. La junte birmane lance un appel à l’aide internationale.
Le séisme s’est produit à 16 kilomètres au nord-ouest de la ville de Sagaing, vers 14h20, heure locale (06h20 GMT), a précisé l’USGS. Dans la capitale birmane, à Naypyidaw, les routes ont été déformées sous l’effet des secousses et des morceaux de plafonds sont tombés des immeubles, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Des morceaux de plafonds sont également tombés des immeubles.
À Rangoun, à plusieurs centaines de kilomètres au sud, Ka Win a bien ressenti la secousse. « On a ressenti une forte secousse. On a vu l’eau commencer à déborder des citernes, puis les citernes se renverser, témoigne Ka Win, un habitante de Rangoun joint par RFI. À Rangoun, les dégâts ne sont pas trop graves, mais à Mandalay, et dans le nord de la Birmanie, ils sont très importants. Les photos que des proches m’ont envoyées montrent que certaines parties dur mur d’enceinte de la ville de Mandalay sont à terre. Le grand pont qui relie Mandalay à Sagaing s’est effondré et la capitale administrative Naypyidaw a aussi été durement touchée : une partie du Parlement s’est écroulée, tout comme le musée des pierres précieuses et certains bâtiments militaires ».
La junte birmane a lancé un rare appel à l’aide internationale. Les autorités ont déclaré l’état d’urgence dans six régions devant l’étendue des dégâts. Le chef de la junte Min Aung Hlaing s’est rendu dans un hôpital de la capitale Naypyidaw où sont traités de « nombreuses victimes ». Des blessés sont pris en charge à l’extérieur du service des urgences, alors que d’autres se tordent de douleur, ou restent immobiles, avec leurs proches à leurs côtés pour les réconforter. Environ 20 personnes sont mortes. « Jusqu’à présent, une vingtaine de personnes sont décédées après leur arrivée dans notre hôpital. Beaucoup de gens ont été blessés », a déclaré le médecin de l’hôpital général de Naypyidaw, qui compte un millier de lits.
De fortes secousses ont été ressenties en Thaïlande voisine, causant des scènes de panique à Bangkok où des bureaux et des magasins ont été évacués. « J’ai entendu le bruit alors que je dormais chez moi, j’ai couru aussi loin que possible en pyjama hors du bâtiment », a déclaré à l’AFP Duangjai, une habitante de la deuxième ville du pays, Chiang Mai, destination prisée des touristes et réputées pour ses temples. Les secousses ont également été ressenties dans le nord et le centre de la Thaïlande.
D’autres secousses ont par ailleurs été ressenties dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), selon l’agence chinoise chargée des séismes, qui a enregistré une secousse de magnitude 7,9.
La faiblesse des infrastructures, l’insuffisance de services de santé, notamment dans les zones rurales, le développement anarchique des zones urbanisées, ont rendu la population des régions habitées particulièrement vulnérable en cas de catastrophe naturelle, selon les experts.