Le crash d’un avion de la compagnie Jeju Air en provenance de Bangkok, qui s’est écrasé et a pris feu dimanche à son atterrissage à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, a fait 179 morts. Les pompiers pointent une possible « collision avec des oiseaux combinés à des conditions météorologiques défavorables ».
Un avion de la compagnie Jeju Air transportant 181 personnes s’est écrasé et a pris feu, dimanche 29 décembre, vraisemblablement à la suite d’une collision avec des oiseaux en atterrissant à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud. Le bilan définitif des secouristes fait état de 179 morts et de deux rescapés.
« Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés », ont indiqué les pompiers, précisant que les prélèvements ADN étaient en cours. Les survivants sont deux membres d’équipage.
L’avion, un Boeing 737-8AS en provenance de Bangkok avec 175 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise, et six membres d’équipage s’est écrasé à l’atterrissage et a pris feu.
« En ce qui concerne les boîtes noires, l’enregistreur vocal du cockpit et l’enregistreur de données de vol ont maintenant été récupérés », a déclaré le vice-ministre des Transports, Joo Jong-wan, lors d’un point-presse.
Selon les autorités, l’accident du vol JJA-2216 s’est produit dimanche à 9 h 03 (0 h 03 GMT). L’avion avait pour destination la ville de Muan, située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.
Selon le ministère des Territoires, la tour de contrôle a averti l’équipage du vol d’une collision avec des oiseaux. Le pilote a émis un message d’alerte (« Mayday ») avant de s’écraser deux minutes plus tard en tentant de se poser.
« La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinés à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l’issue d’une enquête », a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point-presse.
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’appareil – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – en train d’atterrir avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion semble ensuite heurter un obstacle en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.
« Peu de chances de survivre »
« Les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre », a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes. « L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes décédées s’avère difficile », a-t-il ajouté.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers s’affairer autour de la carcasse de l’avion intégralement calcinée, à l’exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Dans le terminal, des proches en larmes étaient réunis dans l’attente d’informations, les écrans qui listent habituellement les départs et arrivées affichant les noms, dates de naissance et nationalités des victimes.
« J’avais un fils à bord de cet avion », a déclaré à l’AFP un homme âgé qui attendait dans le salon de l’aéroport. Une femme de 65 ans a dit de son côté que sa « sœur cadette est partie au paradis aujourd’hui ».
Le président sud-coréen par intérim, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d’urgence du gouvernement. « Toutes les agences concernées (…) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes », a-t-il ordonné dans un communiqué.
L’entreprise Boeing a indiqué être en contact avec Jeju Air et être « prête à les soutenir ».
« Sincères excuses »
Il s’agit du premier accident mortel de l’histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies à bas coût sud-coréennes, fondée en 2005. « Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous présentons nos sincères excuses », a écrit la compagnie dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.
Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. En mai 2023, un passager avait ouvert une issue de secours d’un Airbus A321-200 d’Asiana Airlines sur le point d’atterrir à l’aéroport de Daegu, dans le sud-est du pays. L’appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
L’accident d’avion le plus grave à avoir eu lieu en Corée du Sud reste le crash sur une colline près de l’aéroport de Busan-Gimhae d’un Boeing 767 d’Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.
Percuter des oiseaux en vol est la hantise des pilotes, surtout s’agissant d’avions à réaction dont les moteurs peuvent rapidement perdre de la puissance voire s’arrêter complètement après avoir ingéré un volatile.
En 2009, un Airbus A320 de la compagnie US Airways avait effectué un amerrissage forcé dans le fleuve Hudson, à New York, après l’arrêt de ses deux réacteurs qui avaient aspiré des oiseaux. L’accident est connu sous le nom de « Miracle sur l’Hudson », tous les passagers et membres d’équipage s’en étant sortis vivants.
Avec AFP
